O arquipélago japonês, situado ao largo da costa oriental do continente asiático, estende-se por um estreito arco de 3.800 quilômetros de comprimento, variando de 20 graus e 25 minutos a 45 graus e 33 minutos de latitude norte. A superfície total do Japão, de 377.815 quilômetros quadrados (pouco maior que o Reino Unido, mas de apenas cerca de um vigésimo-quinto da área dos Estados Unidos), representa menos de 0,3% da superfície terrestre do mundo.

O arquipélago consiste em quatro ilhas principais: Honshu, Hokkaido, Kyushu e Shikoku (da maior a menor), uma série da cadeias de ilhas e cerca de 3.900 ilhas menores. Honshu representa mais de 60% da área total.

As ilhas do Japão situam-se na zona temperada e na extremidade nordeste da área das monções, que vai do Japão, passando pela Península Coreana, China e Sudeste Asiático, até a Índia. O clima é, em geral, moderado, embora varie de maneira considerável de acordo com o lugar, em grande parte devido às correntes de ar continental de noroeste, que dominam o clima no inverno, e às correntes de ar oceânicas do sudeste, que prevalecem nos meses de verão. A Primavera e o Outono, que são as melhores estações do ano, com dias amenos e o sol brilhando em todo o país, embora setembro traga furacões que podem atingir o interior com suas chuvas torrenciais e ventos violentos.

A combinação de chuvas abundantes e um clima temperado na maior parte do arquipélago produz ricas florestas e vegetação exuberante em toda a área rural.

O Verão, que é quente e úmido, começa por volta de meados de julho.

É precedido por uma estação chuvosa que normalmente dura cerca de um mês, exceto em Hokkaido, a ilha principal mais setentrional, onde não há estação chuvosa.

É a época para um sem número de esportes ao ar livre e atividades recreativas agradáveis ao meio do verde da natureza.

Por toda a parte um ar revigorante e um sol brilhante no mar, e nas montanhas.

O Inverno no Japão é geralmente temperado por um sol cheio de calor e um céu bem azul.

Tende a ser suave no lado do Pacífico, com muitos dias ensolarados, ao passo que o lado do Mar do Japão tende a ser nublado. A Hokkaido também é caracterizada por invernos bem severos. Ambas as regiões proporcionam esplêndidos lugares para os esportes de inverno.

Esqui e patinação podem ser desfrutados em muitos locais nas vizinhanças de estações de águas termais.

O Natal e o Ano Novo são celebrados em todos o país, e outros eventos e cerimônias religiosas e tradicionais tomam lugar periodicamente.

Primavera, a estação mais procurada pelos turistas, se prolonga por três meses a partir de março.

Durante a estação o Japão é embelezado pelas cerejeiras em flor, a flor nacional do Japão.

A primavera tem ainda um sabor todo especial para as crianças, com numerosas festas tradicionais ligadas às flores da estação, como os Festivais das Meninas e dos Meninos.

Outono é a estação ideal para agradáveis excursões, com seu ar saudável, céu sereno e ar fresco.

As folhagens coloridas mudam a paisagem das montanhas criando panoramas cheios de brilho. Os campos de arroz apresentam cenas rurais típicas.

É uma estação cheia de festivais tradicionais, certames esportivos, eventos culturais, exposições de arte, concertos musicais que podem ser vistos em muitas partes do país.

A complexa topografia do Japão forma um contraste com seu clima relativamente benigno. As ilhas japonesas fazem parte de uma extensa cadeia de montanhas, que se prolonga do Sudeste asiático até o Alasca. Isto proporcionou ao país um litoral longo e rochoso com muitos portos pequenos porém excelentes. Criou também uma grande série de regiões montanhosas com numerosos vales, rios de curso rápido e lagos claros. As montanhas representam cerca de 71% da área total do país, segundo um levantamento feito em 1972 pelo Instituto de Levantamento Geográfico do Ministério da Construção. Mais de 532 dessas montanhas têm mais de dois mil metros de altura; o Monte Fuji, o mais elevado, atinge 3.776 metros.

Embora não entre em erupção desde 1707, o monte Fuji é classificado como um dos 77 vulcões ativos do Japão.

Esses vulcões proporcionam ao país um de seus encantos mais agradáveis: as fontes termais minerais, que servem de numerosas estâncias de lazer para milhões de japoneses em férias, em busca de descanso e recreação.

Junto com essa atividade vulcânica, o Japão está sujeito a tremores de terra e ocasionais terremotos de maior intensidade.